Ensemble Studios regresa con estrategia en tiempo real basada en la época colonial.

La estrategia en tiempo real es uno de los principales géneros que parecen haber sido creados por y para ser jugados en un PC. A lo largo del tiempo hemos encontrado muchos lanzamientos dispares en calidad hasta nuestros días en los que la cantidad de opciones en el mercado son impresionantes. Uno de las intocables en la explosión de este tipo de juegos es la serie “Age of Empires” desarrollada por Ensemble Studios. Nació a finales de los 90 con el conflicto entre las primeras civilizaciones de la historia y desde entonces hemos tenido expasiones (‘Conqueros’, ‘Rise of Rome’), secuelas (‘Age of EMpires II’) y derivados (‘Age of Mythology’). Pero con el tiempo comenzó a apuntarse a la tercera entrega como la culminación de lo que debe ser un título de estrategia. Pudimos ver “Age of Empires III” en acción la semana pasada con la visita de Bruce Shelley a Madrid y pese a que no se trata de ninguna revolución sí es una etapa en el desarrollo de la popular licencia con interesantes novedades en lo que a jugabilidad y apartado técnico se refiere. Se pondrá a la venta el próximo 4 de noviembre en una edición simple y para coleccionistas.

El Juego

“Age of Empires III” nos sitúa entre los año 1500 a 1850 dentro de la época del descubrimiento del nuevo continente y la carrera colonialista de los principales imperios europeos. Hay dos razones para ello: la finalización del período está marcada por la aparición de nuevas armas de fuego de larga distancia, lo que hubiese complicado en exceso el sistema de batalla al ser incluidas. Y segunda, retoma la historia donde “Age of Kings” lo dejó. Sin embargo, la base histórica del juego no es demasiado rigurosa ya que pese a tener un marco real no encontraremos exactitud en muchos de los hechos que se relatan. El modo campaña para un jugador se centra en la historia de una familia de Malta, que viaja al Nuevo Mundo. Nos centraremos en uno de los componentes de esta familia a lo largo de tres eras y 24 escenarios distintos con sus correspondientes características. Los ocho primeros se centrarán en el descubrimiento y estarán protagonizados por el héroe. Los ocho siguientes se ocupan de la coexistencia entre las civilizaciones y será el nieto del anterior componente de la familia quien lo protagonice. Por último, la era final del juego se centra en las revoluciones sudamericanas con la nieta del anterior como personaje principal de nuestra partida. En cualquier caso no deja de ser una excusa lógica para contemplar el desarrollo de un imperio colonial en estos años. Podremos escoger entre ocho naciones como Francia, España, Turquía, Inglaterra, Portugal, Holanda, Rusia y Alemania. Pese a que no cuenta con rigor histórico en Ensemble Studios sí se han preocupado de obtener información sobre cada una de ellas en lo que a unidades de combate se refiere o bien uniformes y banderas de cada etapa. Por ejemplo, España cuenta con gran facilidad para los envíos marítimos y fuertes unidades de caballería e infantería. Por su parte, los franceses cuentan con la caballería más fuerte, los ‘cuirassier’ y sus aldeanos están preparados para el combate. Alemania nunca destacó por su capacidad colonial por lo que su proceso económico es más lento.


Durante el juego nuestro objetivo sigue siendo el mismo, crecer en conflicto con otros imperios hasta alcanzar un nivel determinado para evolucionar. El resto ya lo conocemos: acumulación de recursos naturales que nos permitan crear nuevos edificios que ayuden al aumento de nuestras unidades y población para hacernos más fuertes. Con la obtención de puntos experiencia con nuestras acciones obtendremos mejoras y posibilidades que motivan el cambio de era. La verdadera novedad está en la inclusión de la relación entre metrópoli y colonia. Contamos con una ciudad natal que actúa como capital desde la cual se controlan los recursos y estado de los territorios del nuevo continente. Desde allí enviaremos tropas, cargamentos y materiales que ayuden al desarrollo al otro lado del Atlántico. Esta relación se establece por un sistema de cartas en las que cada una de ellas representa una acción determinada. Obviamente no podemos contar con un número ilimitado de ellas por lo que tenemos que configurar nuestros propios mazos de veinte. Por ejemplo, orientados a lo naval o bien a la caballería. Poco a poco iremos consiguiendo nuevas cartas con las que ir perfeccionando nuestra baraja. Pero para asentarnos como es debido en el continente americano también será necesario hacer uso de la diplomacia y crear alianzas con algunas civilizaciones de nativos hasta entonces desconocidas.


Podemos establecer pactos con los comanches y pobladores del sur para obtener nuevas mejoras tecnológicas y hacer uso de sus unidades de combate para los enfrentamientos. Precisamente la IA de las batallas era uno de los aspectos que más preocupaban del título para evitar que se limite a un conflicto en el que el que mayor número de unidades tenga se erige vencedor, según sus creadores las características de las unidades se han perfeccionado para potenciar el componente estratégico del juego. Por último, “Age of Empires III” incluirá la opción multijugador tanto para conexión LAN como a través de la red Ensemble Studios Online. Hasta un total de ocho jugadores (cada uno con un imperio) podrán participar en batallas multitudinarias por equipos o en solitario. Según nuestro nivel se establece un ranking que nos enfrenta automáticamente a otros jugadores de similar nivel, también se planea la inclusión de un handicap por vencer a contrincantes superiores. Finalmente señalar que los escenarios de estas partidas serán completamente aleatorios.

A Nivel Técnico

Este apartado es uno de los que mejor le han sentado al juego con el paso de los años y donde notaremos una mayor evolución. Visualmente, “Age of Empires III” resulta impresionante por la cantidad de efectos y elementos en pantalla. Las animaciones de las unidades están mucho más detalladas y son más lógicas. Mientras tanto, los entornos naturales y edificios han sido creados con mayor realismo rodeados de efectos como el humo, fuego o reflejos en el agua que ofrecen unos resultados muy convincentes. Precisamente el agua ha sido uno de los componentes más cuidados y se invirtió un año y medio en su elaboración. La complejidad de este trabajo la podemos observar en el editor de mapas donde podremos cambiar en tiempo real las propiedades del medio acuático como la transparencia o las olas. Junto con estas animaciones y texturas destaca la utilización del motor Havoc para crear la física del juego. Tal y como anunciaban sus creadores nos encontramos ante una novedad dentro del género ya que nunca antes se había empleado esta técnica para dar realismo a los movimientos en pantalla. Gracias a él podemos destruir edificios, hacer saltar por los aires unidades de infantería o bien observar cómo la batalla y la extracción de recursos naturales afecta al entorno. Por el lado del sonido no resulta igual de impactante aunque seguiremos contando con una banda sonora orquestal de corte épico y aventurero que acompañará a la acción del juego. El doblaje de las unidades también se ha cuidado al nivel de pasadas entregas. Pocos cambios se anuncian en este apartado pero conserva la calidad de anteriores entregas. Los más curiosos pueden descargar algunas composiciones musicales desde la web oficial del juego.

Edición Especial para coleccionistas

Una semana más tarde del lanzamiento oficial se pondrá a la venta una Edición Especial para Coleccionistas del juego con numerosos extras. Muchos desconfían de la verdadera rentabilidad de este tipo de ediciones pero tras ser mostrada al público en la reciente visita de Bruce Shelley a Madrid se despejan muchas dudas al respecto. En una caja de considerable tamaño y motivos decorativos de la serie lo primero que encontraremos será un libro de 210 páginas titulado “El arte de los Imperios” en el que podemos observar el desarrollo de los diseños conceptuales del juego a lo largo de las entregas de la serie. Junto con él también contamos con un DVD en el que se detalla el ‘Making of’ del proyecto de la mano de sus creadores. Para finalizar se incluye una guía oficial para el jugador, un manual de juego especial, la banda sonora del juego y un póster con artwork diseñado por Craig Mullins.

Conclusión

A simple vista “Age of Empires III” mantiene la fórmula que le ha hecho grande sin demasiados retoques. Como siempre llega el dilema entre la renovación o la incorporación progresiva de nuevos elementos. En este caso hablamos más de lo segundo ya que las novedades se sustentan en dos pilares: la notable evolución gráfica y la relación entre las colonias y las ciudades natales, de obligada presencia por el período histórico que abarca. Por lo demás un sistema de barajas de cartas y de acumulación de recursos para reestructurar una jugabilidad ya conocida por todos. Un nuevo paso de Ensemble Studios en la licencia que fortalece su identidad y señas frente a la cantidad de lanzamientos en el género.