Los arcades se encuentran en una situación deplorable, ¿te vas a quedar parado mientras desaparecen?.

El mercado de los videojuegos avanza demasiado rápido, de una forma tan veloz que pronto el significado de "videojuego" habrá cambiado totalmente. Si antaño la base de un juego era divertir ante cualquier otra cosa, ahora es más importante sorprender y atraer la atención de la gente con imágenes bonitas. Y por desgracia, en esta filosofía los arcades no pueden competir con las consolas de última generación. Así, en los últimos años estamos viendo cómo, poco a poco, la cultura del arcade comienza a desaparecer, quedando como un bonito recuerdo en las mentes de todos aquellos que fueron niños cuando Playstation todavía no existía.

Cómo han cambiado las cosas para el mundillo. Cuando yo era pequeño todos soñábamos con tener una recreativa, y obligábamos a nuestros padres a comprarnos nuevas consolas porque "los juegos son casi como en las máquinas". La diferencia entre juegos de consola y arcades era bien clara, y aunque Super Nintendo conseguía emular productos del nivel de "Street Fighter II" con buen resultado, siempre volvíamos a los salones recreativos para jugar con las máquinas en las mejores condiciones. Pero ahora todo es diferente. Nadie, y cuando digo "nadie" me refiero especialmente al público casual, está interesado en irse al recreativo de la esquina para jugar con la última creación de Capcom o Sega. ¿Es problema de la gente? ¿tienen la culpa las compañías?, un poco de todo, realmente se trata de una cadena viciosa en la que nadie consigue encontrar algo con lo que motivarse.


El principio del fin de los arcades llegó con Playstation, los gráficos 3D y todas esas tonterías que tanto gustan en la actualidad. Si bien juegos como "Tekken" dieron sus primeros pasos en los salones arcade, no tardaron demasiado en desligarse del movimiento arcade para prestar todo su poderío a las consolas domésticas. Cuando los gráficos 3D, Sony y toda la fanfarria hicieron acto de presencia en las tiendas, los usuarios, sorprendidos por este acabado técnico, empezaron a mirar con malos ojos los gráficos 2D. ¿Por qué gastarte cinco duros en una partida a un juego de gráficos sencillos cuando puedes tener en casa algo más bonito?, esa filosofía nos llevó a la ruina. Los salones arcade comenzaron a pasar malos tiempos en cuanto a clientes. Fue tal la desesperación de muchos que en numerosos salones empezamos a ver máquinas con Playstations dentro, en las que se permitía jugar con productos conocidos de la máquina bajo un tiempo determinado. Seguramente normalizar esta tradición de acercar Playstation a los salones fue un gran error por parte del mercado de los arcades, puesto que PSX no tardó en bajar de precio, convirtiéndose en una compra asequible para todos los públicos.
En ese momento la situación era de pánico. Las desarrolladoras de todo el mundo mandaban al ostracismo a los sistemas arcade, centrando todos sus esfuerzos en las nuevas plataformas. Y quienes decidían seguir apoyando a las máquinas, lo hacían con grandes muebles y aparatosos juegos de elevado precio. Se pensaba que la solución era ofrecer algo diferente a los jugadores, olvidando por completo las máquinas tradicionales de 3-4 botones y gráficos 2D. Así, los pocos salones que quedaban en pie fueron incluyendo en su circuito juegos de conducción con grandes vehículos, de pistola, de pesca, de snowboard, sólo faltaba uno de cocinar con sartén vibradora.


Entre todo este follón, y con la llegada de las máquinas de "gran tamaño", los recreativos New Park tuvieron la gran idea de expandir su imperio en España. Ya no sólo podríamos visitarlos en las Ramblas de Barcelona, sino que invadirían cualquier centro comercial posible de todo el país. Su variedad de máquinas, basada únicamente en juegos de gran mueble (con algunas pequeñísimas excepciones), ayudaría a que poco a poco las máquinas tradicionales se fueran hundiendo más. Y mientras tanto, los recreativos de barrio sobrevivían con esfuerzos ofreciendo juegos clásicos y novedades, principalmente procedentes de casas como Capcom o SNK.


Más adelante, con la llegada de Playstation 2, Xbox o GameCube, la situación empeoró. Se desgastó tanto la cultura del arcade en este país que ahora no es raro ver como todos los salones clásicos de una ciudad van cerrando sus puertas con carteles de "Se alquila local". En mi ciudad, por ejemplo, en el último año han cerrado alrededor de 3 salones, que en su tiempo eran auténticos centros de reunión para frikis, jóvenes y gente con ganas de pasar una buena tarde. Sin duda, se trata de una situación muy diferente a la cual se vive en Japón, país donde los salones todavía resisten, ofreciendo buenas instalaciones y una unión perfecta entre máquinas de gran tamaño y muebles recreativos de los de toda la vida. Tampoco es raro ver cómo se recuperan juegos retro para que los clientes rememoren tiempos pasados, o cómo las últimas entregas de sagas del estilo de "Guilty Gear" o "The King of Fighters" incluyen opciones de juego online.

Por desgracia, en España parece que a nadie le importa que los arcades clásicos pasen a mejor vida. Aunque eso sí, cuando se trata de aprovecharse de ellos, siempre hay algún interesado. Volvemos a poner de ejemplo a la cadena New Park, quien por ejemplo tiene en sus recreativos máquinas donde un emulador estilo Mame permite a los jugadores disfrutar de numerosos clásicos en una misma recreativa. Señores, ¿no han tenido una mejor idea para matar al mercado?, menuda forma de tirarse piedras sobre su propio tejado. Posiblemente sacarán cierto dinero ahora, pero después sufrirán las consecuencias. Y es que al fin y al cabo, si quisieran hacerlo bien, podrían buscar placas originales clásicas, que se venden por cuatro duros, y ponerlas en máquinas individuales, cambiándolas cada cierto tiempo. Pero no, las cosas no pueden hacerse bien en este mundo.

Con tal panorama, yo lo tengo muy claro. Me he comprado una recreativa original, un mueble de los de toda la vida, para tenerlo en mi habitación. Bajo un proceso sencillo puedo cambiar de placa, las cuales se adquieren en tiendas de segunda mano o entre particulares. De esta manera brindo mi pequeño homenaje a esas máquinas que, durante muchísimos años, me acompañaron en largas tardes de aburrimiento cuando era niño.


Pero está claro que un homenaje no es suficiente para revitalizar un mercado apagado y en decadencia, por lo que deberemos movernos. El apoyo de quienes verdaderamente están interesados en los arcades es imprescindible, así que queda en vuestra mano echar una mano o no a estas máquinas tan importantes. ¿Cómo podemos ayudar al mercado?, bueno, habrá que confiar en que, si ayudamos a los salones recreativos que todavía se mantienen, quizá veamos recompensado nuestro esfuerzo. De esta forma, si conocéis algún salón arcade en activo, podéis proporcionarnos un texto que lo defina, y un listado con las máquinas a las que se pueden jugar, además de la dirección y ciudad donde se encuentra, y le haremos un hueco en OJGames para su difusión.

Los arcades os necesitan, ¿estáis realmente dispuestos a pensar en un futuro donde los niños o vosotros mismos no podáis pararos en un salón a echar una partida en un día lluvioso?, ¿habéis olvidado los recreos del instituto metidos en el recreativo jugando al "Street Fighter"? ¿y los torneos de "The King of Fighters" cada sábado por la tarde?. En vuestro campo está la pelota.

Podéis enviar la información sobre los salones arcade a la siguiente dirección: vander@ociojoven.com