Nuestro amigo Kirby debuta en GameCube con un divertido juego de carreras.

Tras el provechoso año 2003, Nintendo ha vuelto a pensar en su GameCube con el lanzamiento de "Kirby: Air Ride", un videojuego de carreras protagonizado por el simpático globo rosa de Hal Laboratory. Si bien se ha catalogado a este producto como un juego, principalmente dirigido a los más pequeños, después de dedicarle varios días de intensivo vicio, podemos asegurar que merece ser probado por los usuarios veteranos, quienes se llevarán una grata sorpresa. De todas maneras, no vamos a engañarnos, el universo de Kirby está dirigido especialmente a los más pequeños, un público que disfruta con la serie de animación (en plataformas digitales) como antes lo hicimos nosotros con otras series animadas. Además, al tratarse de un héroe con tanta carisma, pronto podría ser la imagen de variado merchandising, ya que cuenta con las características necesarias para triunfar. Por ello especialmente, "Kirby: Air Ride" llega con la vitola de juego infantil y sencillo, pero todo buen jugón descubrirá que hay mucho más al margen de esto, siendo un juego de carreras cargado de secretos, dificultad y opciones variadas. Tampoco nos encontramos ante la revolución, ni logra superar a los últimos productos del género aparecidos en GameCube, pero ignorarlo por la apariencia infantil sería un error que nadie debe cometer.

"Kirby: Air Ride" nos sitúa en el complejo mundo de Dream Land, un lugar compuesto por escenarios de todo tipo, a través de los que nuestro amigo Kirby surcará montado en su mágica estrella. La historia brilla por su ausencia, así como un guión inspirado en la serie, por lo que los jugadores sólo deberán preocuparse por ganar carreras, revelar los múltiples secretos, y realizar los mejores tiempos posibles. Con esto, los chicos de Hal Laboratory han logrado un juego de mecánica sencilla, aunque quizá demasiada, puesto que se desaprovecha el mando de GameCube en favor de un control simplificado. El debut de Kirby en GameCube se vive en Europa mientras Masahiro Sakurai, creador del personaje, se encuentra alejado de la empresa donde triunfó, ya que como todos sabréis, la abandonó hace unos cuantos meses. Su decisión quizá fue tomada, en parte, por el deseo de Nintendo de crear productos de este estilo, pero nunca lo sabremos con certeza, y es que Sakurai deseaba trabajar de otra manera, y en proyectos diferentes.

Jugabilidad

La principal característica de este videojuego radica en su mecánica de control, la cual como novedad, se presenta de la manera más sencilla posible: obligándonos a utilizar sólo el stick izquierdo y un único botón. Quizá os estéis preguntando: ¿"sólo eso?", "¿no será necesario pulsar nada más"?, y la respuesta es un rotundo no, Hal se ha ocupado de distribuir las acciones de manera que los usuarios no deban complicarse más de la cuenta. De esta manera, nos moveremos pulsando el stick izquierdo, el cual también nos servirá para atacar (moviéndolo a los lados), o planear-aterrizar si estamos flotando en el aire (arriba o abajo). Por su parte, el botón A será esencial si queremos hacer uso de los turbos, tomar las curvas o utilizar objetos recolectados, acciones que, si bien suelen ser independientes, a veces pueden estorbarse al centrarse todas en el mismo pulsador. La utilización de los turbos será vital, llenándose una barra a razón del tiempo que pulsemos A: cuanto más tiempo, más rápido será el empujón con el cual disfrute nuestro personaje, y por tónica general, serán vitales si queremos ganar. El mismo botón nos servirá para tomar las curvas (pulsándolo), y para lanzar objetos (en función al poder de Kirby) cuando hayamos absorbido a uno de los muchos enemigos que caminan tranquilamente por el escenario. Aún así, no es oro todo lo que reluce, y el uso de poderes se verá dividido en dos clases: automáticos (será la máquina quien los controle) o manuales, siendo estos de uso limitado, ya que nos permitirán lanzar una bomba o bolas de fuego durante un breve espacio de tiempo. El problema de los poderes automáticos está en la pérdida de feeling, ya que no podremos atacar a los enemigos con la espada (heredada de Link, como es habitual), algo que resta varios puntos a la utilización de estos potenciadores especiales. Otros elementos importantes a la hora de competir en el modo básico serán las flechas de velocidad, situadas en determinados puntos del escenario, y dirigidas a dar un nuevo empujón al personaje. Por desgracia, la simplificación de los controles en un sólo botón, convierte al juego en una experiencia demasiado complicada, es decir, el objetivo inverso de sus creadores. Puede estar recomendado para los niños más pequeños, pero tanto estos, como los jugadores expertos, sudarán para poder vencer en todos los circuitos sin modificar el handicap de sus rivales. Los principales problemas con los que nos encontraremos a la hora de correr, recaerán en la gran habilidad de nuestros competidores, quienes no dejarán pasar a los enemigos del escenario, y correrán como locos hasta la meta. Nosotros también podremos tragar a personajes del decorado, obteniendo distintos poderes, pero serán inútiles si hemos perdido de vista a los otros tres participantes de la carrera. Se requiere de práctica y maestría con el uso de los turbos para poder alzarse como vencedor en los circuitos más complicados.


Uno de los factores más atractivos de "Kirby: Air Ride" radica en su gran número de secretos y objetivos, destacando multitud de naves escondidas, y misiones que nos engancharán durante horas. Partiendo del modo principal (Air Ride), observaremos como la máquina nos permitirá escoger escenario y condiciones donde competir, revelándonos misiones secundarias si conseguimos hacer un buen papel en la carrera. Todas estas misiones, recopiladas en un mapa al puro estilo Nintendo (con cuadritos oscuros), nos inducirán a realizar retos determinados, como eliminar a X número de enemigos, o realizar vueltas bajo ciertas condiciones. No será tarea sencilla cumplir con todas las misiones, y siendo realistas, pocos niños entorno a los 4 años podrán realizarlas aún con el tiempo, por lo que será un buen incentivo para los usuarios más veteranos. Si el modo Air Ride se torna cansino para nosotros (al no haber una historia puede pasar), podremos acceder a la modalidad Top Ride, donde competiremos en circuitos 2D con vista de pájaro al puro estilo "Super Off Road". Muchos de los veteranos encontrarán más divertida esta modalidad que la principal, puesto que el control será superior (dos botones, pero en un contexto mucho más idóneo), y la diversión mantendrá sus altas cotas. En este modo no habrá secretos, pero estarán disponibles todos los escenarios, cargados de elementos interactivos, objetos esperando a ser recogidos, y pequeños detalles destinados a animar la carrera. Si tenéis amigos, esta será la modalidad más recomendada para vosotros, ya que no sufriréis pantalla partida y las risas estarán aseguradas, recordando mientras corréis la diversión que ofrecía el clásico "Super Off Road" en arcades años atrás. Por último, encontramos la modalidad City Trial, compuesta de varias partes, siendo la inicial un paseo libre por una ciudad 3D, en la que iremos potenciando al personaje recolectando todo tipo de objetos. Al terminarse el tiempo seleccionado (quizá demasiado extenso en todos los sentidos), pasaremos al modo batalla, en el cual tendremos que demostrar si hemos potenciado de buena manera al personaje en la ciudad anterior. Por desgracia, la batalla se termina demasiado rápido, con lo que te queda una sensación de haber perdido el tiempo en la ciudad, lugar donde eso sí, podremos cambiar de nave, sufrir el ataque de ovnis extraterrestres y golpear a los enemigos con toda la mala leche del mundo. En último lugar, destacamos la posibilidad de conectar varias GameCube a través de LAN para jugar sin necesidad de pantalla partida, aunque esto sólo será posible para los más adinerados.

Gráficos

Todos los seguidores del adorable Kirby podrán disfrutar en este producto con un apartado técnico a la altura del héroe, cargado de colorido, tonos pastel, fondos llenos de animación, y pequeños detalles de notable presencia. A lo largo de más de 10 decorados vamos a tener la oportunidad de atravesar bosques, deslizarnos por largos tubos suspendidos en el aire, cruzar carreteras congeladas o pasear por una ciudad con total libertad. El diseño de escenarios es fiel a la saga, incluyendo como hemos dicho, todo tipo de detalles, destinados a darle un aire vivo a todo el juego, similar al presentado en la serie de televisión del personaje. Si bien no serán excesivamente largos, ni tendrán muchas posibilidades de interacción con el personaje, sí incluirán multitud de enemigos caminando tranquilamente (podremos tragárnoslos) y algunos bloques especiales donde podremos aumentar nuestra velocidad. En cuanto a la rapidez de las carreras, dependerá, a priori, del vehículo que estemos controlando, pero por regla general, y tomando como base la tradicional estrella, la velocidad será apropiada, aumentando cuando dominemos el uso del turbo. Destaca, por otro lado, el buen desarrollo de la ciudad del modo City Trial, donde cuatro jugadores se moverán interactuando con el escenario (chocando, encontrando caminos secretos, etc), sin sufrir ralentizaciones, ni cuando aparezca un ovni de gran tamaño tapando el cielo. Sin duda alguna, un apartado digno para los tiempos que corren, destinado a trasladar la magia Kirby hasta GameCube, y contentar también a los usuarios más exigentes.

Música & Sonido

Desde su nacimiento, las bandas sonoras de los juegos protagonizados por este personaje, se han caracterizado por su alegría, dinamismo, y en ocasiones, fuerte espíritu infantil para todos los públicos. Una vez más, los chicos de Hal Laboratory no han sorprendido, creando un apartado musical muy pegadizo, con temas animados, rápidos, y destinados a mantener el estilo marcado en la serie de televisión o los anteriores juegos. Junto a un trabajado apartado de canciones podremos deleitarnos con la habitual galería de sonidos del mundo "Kirby", escuchando los efectos de absorción de poderes, el lanzamiento de ataques, o la utilización de turbos. No es un campo donde "Kirby: Air Ride" destaque especialmente, pero cumplirá con el propósito de mantener el nivel general y acompañar como debe a las distintas carreras donde participaremos durante el juego.

Conclusión

Aunque ha llegado a nuestras tiendas catalogado de juego para "los más pequeños", la realidad, dejando al margen las necesidades de marketing, resulta ser bien distinta. "Kirby: Air Ride" es un juego complicado, cargado de secretos a descubrir, y largo, sin olvidar sus amplias modalidades destinadas al multijugador, lo cual como ha ocurrido con otros productos, lo convierten en un lanzamiento muy recomendado para las audiencias mas entradas en años. Es comprensible que, aprovechando el tirón de la serie animada, o el mercado potencial de los más jóvenes, Nintendo apueste por tachar a "Kirby: Air Ride" de infantil, pero hay mucho más allá. Por desgracia, el hecho de haber lanzado hace muy poco tiempo otros dos títulos de carreras en GameCube, habrá ayudado a que los responsables de Nintendo tomen una decisión como esta. Esperemos que los fieles usuarios de GameCube le den una oportunidad a Kirby, y descubran así, las posibilidades de un juego muy interesante, aunque lanzado en un momento del año demasiado complicado. No debemos olvidar tampoco, que "Kirby: Air Ride" apareció en tierras japonesas meses antes que "Mario Kart: Double Dash", lo cual también influye en el posible éxito de un juego como este.