El nuevo manager futbolístico de Electronic Arts llega con el objetivo de triunfar.

En los últimos años, el género de los simuladores de managers deportivos se está poniendo de moda. Mientras cada año disfrutamos con una entrega del actual lider "Championship Manager", y otras compañías intentan crear aspirantes al título como "Manager de Liga", la mayor third party del mundo ha decidido apostar fuerte por el género. De esta manera nace "Total Club Manager 2004", cuya intención es la de arrasar en este campo, contando como principal apoyo con la unión con otro grande de Electronic Arts: "Fifa Football 2004". Sin duda alguna, "Total Club Manager 2004" no será el último producto en aparecer dentro del género (ya está preparándose "Pro Manager"), pero EA ha logrado dejar huella.

Jugabilidad

Como hemos dicho, este juego no es un simulador de jugador de fútbol como "FIFA Football", sino de manager. Así que no será tan sencillo como jugar los partidos, sino que nos tendremos que hacer cargo de todo lo demás referente al club. Uno de los detalles de este juego es que nos permite realizar las labores que nosotros queramos, ya sea como presidente de la entidad, como entrenador, o en el puesto en el cual desees estar. Después de asignarte tus responsabilidades, deberás elegir qué tipo de carrera vas a hacer, teniendo posibilidad de seleccionar entre tres tipos: Elegir equipo, siendo imposible que nos despidan, Permitir que la directiva nos expulse cuando crean conveniente, Elegir nuestro futuro a razón de las ofertas recibidas (el modo más difícil de todos). Como entrenador que eres, deberás asignar una cantidad de puntos a una serie de habilidades, como el entrenamiento de porteros o las capacidades de dirección, o dedicarlas a aprender otros idiomas. Al más puro estilo de juego de rol, cada entrenador tendrá un nivel diferente, y para subir de nivel tendréis que ganar puntos de experiencia realizando una serie de tareas. Una vez metidos en faena con nuestro equipo ya seleccionado, tendremos una serie de objetivos a realizar, siendo las más importantes las relacionadas con la elección de jugadores, las tácticas, y los entrenamientos. Para la elección de jugadores dispondremos de todos los jugadores del primer equipo, el segundo equipo, y los juveniles. Llegados a este punto, no está de más decir que "Total Club Manager" es un producto que pide al usuario lo que el usuario quiera tener, y si éste es tan minucioso que se interesa en los juveniles, verá recompensado su esfuerzo al tener los mejores jugadores al mejor precio. Pero si lo preferimos, podemos fichar a los jugadores de la élite que consideremos necesarios, lo cual es más caro, pero tiene un rendimiento similar. A la hora de fichar, importan muchos factores, como los jugadores que tengamos en la plantilla, los idiomas que sepamos, o nuestra situación deportiva, además del dinero, poderoso caballero. De hecho, las maneras de conseguir pagando a los jugadores son varias y curiosas, pero eso ya lo tendréis que descubrir vosotros mismos.

Las tácticas también son muy importantes, y es el apartado donde debe destacar un manager como este; por suerte, a priori, "Total Club Manager 2004" está muy trabajado. La capacidad de dar órdenes a los jugadores es elevada, donde tendremos capacidad para elegir todo tipo de opciones, desde qué ataque van a hacer, cómo van a dar los pases, qué defensa interpretarán, qué formación realizarán, quién es el estratega del equipo, hasta quién tira las faltas, o situaciones menos importantes. Además, también nos permite dar órdenes personalizadas a cada jugador, lo que proporciona mucha más riqueza en este aspecto. Y por último, pero no menos importantes, son las pantallas de entrenamiento, donde asignaremos a cada grupo de jugadores unas sesiones de trabajo para cada una de las semanas (puede ser algo tedioso, pero hay una serie de herramientas destinadas a echarnos una mano). Por si esto fuera poco, cada cierto tiempo nos tocará realizar una especie de minijuego, que será una sesión de entrenamiento personalizada, donde asignaremos una cantidad de tiempo a cada tipo de actividad, lo cual si hacemos de manera apropiada provocará la felicidad en nuestros jugadores (o todo lo contrario). Y después de todos los entrenamientos llegará el momento más esperado: el partido. Como es habitual en este tipo de juegos, se puede pedir un resultado directo, que es la opción más rápida, un comentario del encuentro (algo clásico en el género), o seleccionar entre dos opciones donde sale a relucir el fantástico engine de "FIFA Football 2004". Por un lado podemos ver el partido sin jugarlo, algo útil para entender porqué nuestro equipo no funciona como queremos, o por el otro, si disponemos del juego "FIFA Football" 2004 de PC, haciendo uso de la opción Football Fusion podemos jugar nosotros mismos el partido. Si bien no es mala idea, hay que reconocer que pone a las claras la vocación mercantilística de Electronic Arts, ya que podrían haber tenido el detalle y poner los dos juegos en uno (como "PC Fútbol" antaño).


Después de tratar los entrenamientos y partidos, debemos analizar los factores que no pueden gustar tanto de una superproducción a gran escala como "Total Club Manager 2004". La primera es que si bien es un detalle que se nos permita acceder a una gran cantidad de tareas, realmente aportan poco al juego en sí (volvemos a hablar de "PC Fútbol", donde nos dejaban poner precio a las patatas fritas que se vendían en el estadio), aunque algunas demuestran una gran inventiva (como la vida privada del entrenador, al que le podremos buscar novia, crear familia o bienes, al más puro estilo "Los Sims"). Normalmente, podemos dejar que el ordenador se encargue de algunas cosas, pero a pesar de ser una interfaz basada en menús, éstos son realmente complicados, y bucearemos en ellos más veces de las deseables. Y otro detalle, tal vez más molesto, es el de los jugadores. La manera de tratar a los jugadores es la clásica, con una serie de atributos que tienen una puntuación, y según cual sea, serán mejores o peores, complementándose con el nivel que tienen en cada puesto (no sigue la clásica puntuación de 1 a 10, sino otra diferente), la edad y el talento. Aunque también tiene detalles innovadores, como las bonificaciones por poseer una serie de características, hay fallos importantes que podrían haber sido solucionados con un testeo mucho más profundo. No será nada raro ver jugadores en los puestos que no son, con características que no son las suyas, tanto de aspecto exterior como de juego (en el equipo que yo llevaba no había ningún jugador zurdo, luego ví si tenían o no en revistas especializadas de fútbol, y había más de 5). Estos errores, en un producto donde los datos son vitales, cuentan mucho.

Gráficos

La verdad es que este tipo de juegos no suelen necesitar de grandes gráficos, pero si los tienen, bienvenidos sean. En este caso, el juego presenta gráficos de alta calidad, con menús bien diseñados, llenos de colorido y muy alegres, lo que les hace ser atractivos al público en general. Además, si investigamos en las opciones veremos detalles como nuestro estadio virtual, o las instalaciones del club, todas realizadas en perfectas 3D. Pero el gran salto respecto a sus competidores es el desarrollo de los partidos, y es que si bien disponíamos, como hemos dicho, de la posibilidad de ver el resultado o leer el partido en modo texto, también podemos ver el partido gracias al engine gráfico de "FIFA Football 2004", y es bueno recordar que éste engine es el más potente que hay en la actualidad para PC, aunque haga que los requisitos para verlo con todas sus posibilidades suban notablemente al respecto de otros productos. Por desgracia, no hay video introductorio, lo que es una sorpresa negativa a la práctica habitual de Electronic Arts.

Música & Sonido

Electronic Arts sigue en su línea a la hora de realizar las bandas sonoras de sus juegos deportivos, así, disfrutaremos del conocido "Sports Trax", con un gran número de canciones de grandes de la música electrónica, que ambientarán nuestro paseo por los menús. Una vez metidos dentro del partido, disfrutaremos también de una correcta ambientación, con los comentarios habituales de Paco Lama y Manolo González (que siguen siendo los mejores del mercado actual), los cánticos de los hinchas, los gritos del entrenador o las voces de otros futbolistas. Un apartado donde Electronic Arts sigue demostrando su poderío.

Conclusión

Aquí tenemos el manager de fútbol más espectacular de todos los tiempos, lo cual, en mercados donde lo que entra por la vista o el oido es lo que prima, hace que sea el más vendido. Pero si bien no es mal juego, no debéis engañaros, aún es una saga joven, y le queda mucho terreno para poder apartar al veterano "Championship Manager" del trono de los managers deportivos, sobre todo en cuanto a seriedad y rigor futbolístico. Si lo vuestro es el poder disponer de una enorme cantidad de opciones (pasarán meses hasta que le hayáis sacado todo el jugo), y además os gusta la saga "FIFA Football", éste es vuestro juego.